В центре повествования — нью-йоркский писатель Эдди, чья жизнь зашла в тупик. Отчаянно пытаясь вырваться из творческого и финансового кризиса, он решается на рискованный эксперимент и принимает секретный препарат под названием NZT. Эта таблетка мгновенно превращает его мозг в невероятно мощный биокомпьютер, даря невиданную продуктивность и гениальные идеи. Под кайфом NZT Эдди за короткий срок сколачивает огромное состояние, его жизнь переворачивается с ног на голову, но вскоре безудержный успех омрачается пугающими побочными эффектами, грозящими уничтожить как его рассудок, так и тело.
Пытаясь спастись от наркотической зависимости и её страшных последствий, Эдди начинает поиски других «гениев», которые также принимали NZT. Он надеется, что они знают способ справиться с ломкой и жить дальше. Однако расследование приводит его к ошеломляющему открытию, которое становится главной интригой: все предыдущие NZT-гении либо бесследно исчезли, либо погибли при загадочных обстоятельствах, а сам препарат — лишь пешка в чьей-то грандиозной и жестокой игре. Эдди осознает, что вместо спасения он наткнулся на ледяную стену молчания и смертельную опасность, а «страшная правда» оказывается гораздо ужаснее, чем он мог себе представить.
